静寂のビジネス: ノイズキャンセリングには隠れたコストがかかるのでしょうか?

Feb 09, 2024

ヘッドフォンと耳栓の売り上げは好調だが、音量を下げる個人の努力が私たちの脳と環境を予期せぬ形で変える可能性がある

どこを見ても、人々は生活の音量を下げるためにアクセサリーに頼っているようです。公共交通機関、長距離フライト、オープンプランのオフィスではオーバーイヤーヘッドフォン。 コンサートに行く人やバーテンダー、そしていびきをかく人ならおそらくベッドを共にする人の耳甲介の中に、色付きの耳栓が目立たないように収まっています。

アライド・マーケット・リサーチのデータによると、静音性は今やビッグビジネスとなっている。世界のノイズキャンセリングヘッドフォン市場は2021年に131億ドルを生み出し、この数字は2031年までに3倍以上の454億ドルに達すると予想されている。

オーストラリアでは過去5年間で「ノイズキャンセリング」と「耳栓」に関するGoogle検索が着実に増加しており、耳栓ブランドは現在、子供の世話をする際の「親の燃え尽き症候群」を防ぐためのツールとして美的製品に力を入れている。 市場ベースのソリューションは豊富にありますが、それを回避するには物理的および社会的コストがかかるのか?という疑問が生じます。

ノイズキャンセリング技術は、パイロットのコックピットの騒音を軽減するために 1950 年代に初めて開発されました。 1989 年にボーズによって発売された最初の市販ヘッドセットは、航空向けにも販売されました。

このヘッドフォンは、アクティブ ノイズ コントロールとして知られる技術を使用しています。マイクが周囲の音を拾い、アンプが正確に位相がずれた音波を生成します。 その結果、反対の音波が衝突すると、ノイズが打ち消されます。 飛行機のエンジン音、道路交通のドローン音、エアコンのハム音など、1kHz 未満の低周波音に最適です。

騒音が多すぎると聴覚だけでなく、より広範な身体的健康にも有害であることに疑問の余地はありません。 長期にわたる騒音公害は、心臓発作による死亡やうつ症状などの心血管疾患のリスク増加と関連しています。 ガイドラインでは、労働者は8時間にわたって平均85dBを超える騒音（ブレンダーやリーフブロワーによって発生する騒音レベルとほぼ同じ）にさらされてはならないと規定している。

「85dBを3dB上回るごとに、職場でその環境にいる時間を半分に減らさなければなりません」とマッコーリー大学聴覚部門のアカデミックディレクターであるデイビッド・マカルパイン教授は言う。 「88dB で 4 時間、次に 91dB で 2 時間などということもできます。」

マカルパイン氏によれば、永続的な難聴を防ぐために耳栓が必要となる特定の状況は、建築現場、軍隊、コンサート、カフェのバリスタなどの騒がしい作業環境などだという。

しかし、レクリエーションの騒音に関してはそのような規制はありません。 「100～105dBの単回線量は、[耳の]感覚細胞に付着するニューロン、つまり神経を損傷するのに十分です」と彼は言う。 「騒音下でのリスニングに関する情報を伝達する神経が最初に機能し、臨床聴力図では検出されません。」

ヘッドフォンは、聞く音量が大きすぎると難聴を引き起こす可能性があります。 マカルパイン氏は、ハイテク企業がヘッドフォンを販売しながら、ヒアラブル（個人向け音声増幅製品）の市場にも参入していることの皮肉を指摘する。 「Apple AirPods は間違いなくこのようにマーケティングされてきました」と彼は言います。 研究によると、AirPod Pro イヤホンは、静かな環境では基本的な補聴器と同様に機能することがわかっています。 ブランド相乗効果のもう 1 つの例は、ゼンハイザーの消費者部門が補聴器会社の Sonova によって所有されていることです。

ノイズ キャンセリングを使用すると、騒々しい環境で音楽を聴くときに音量をダイヤルアップする必要性が減ります。つまり、このような場合にはノイズ キャンセリングが保護になる可能性があります。 研究によると、電車での通勤中や飛行機の移動中など、周囲の高い騒音レベルを下げることで、人々は損傷を引き起こす可能性が低い音量でヘッドフォンを使用できるようになっています。

しかし、ノイズリダクションに関しては、良いことが多すぎるとマイナス面もあります。 複数の研究により、わずか 1 週間にわたって昼夜を問わず耳栓を継続的に装着すると、新たに耳鳴りが発症するのに十分であることが示されています。 ある実験では、人々が発症した耳鳴りは、耳栓が遮断していた周波数範囲に対応して「主に高音として知覚された」という。