子供用ヘッドフォンには常に音量制限があるわけではありません

Sep 16, 2023

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何年もヘッドフォンに関する人々の質問に答えてきましたが、私が定期的に遭遇するのは、子供のヘッドフォンについて意見を求めている親たちです。なぜなら、私も父親だからです。 しかし、正直に言うと、子供用ヘッドフォンをめぐる状況はかなり悲惨です。 私は実際に、子供たちにこの本を買わせないように勧めることがよくあります。なぜなら、子供たちが高すぎるレベルで聞くのを防ぐはずのガードレールが、特別な措置を講じない限り機能しないことが多いからです。

私たちは、市場が音量制限付きヘッドフォンのニーズをどの程度満たしていないのかについての研究をリンクすることがよくありますが、市場の動きは、学界がタイムリーに推奨できるよりもはるかに速いです。 状況が変わったかどうかを自分自身で確認する時期が来ています。

年齢を重ねるにつれて、音、発熱、ホルモンの変化、その他あらゆる種類の出来事にさらされると、不動毛（聴覚と平衡感覚に必要な内耳にある小さな「指のような」突起）が損傷を受け、機能しなくなります。 損傷は累積的で元に戻すことはできないため、聴覚の感度は低下し、年を重ねるごとに聞こえる音の範囲はますます狭くなります。

ほとんどの場合、子供たちはまだこの問題を抱えていません。 彼らはあなたや私のように聞こえません。 10代後半から20代前半までは、若者は高齢者よりも高い周波数を聞くことができます。これは主に、若者は高齢者ほど難聴を引き起こすような状況を経験していないためです。 難聴は、大きな音に長時間さらされると加速する可能性があり、その可能性は長期にわたって増加します。

騒音による難聴が何を意味するか、また騒音によって影響を受ける可能性のある人々のニーズを満たす技術が得られるようになるにつれ、音量制限のあるオーディオ機器が若いリスナーの間でこれまで以上に人気が高まっています。 これらの製品は、ジュニアが装着しているヘッドフォンの最大出力を、どれだけ音量を上げても聴覚に悪影響を及ぼさないレベルに制限するという考えです。 子供がヘッドフォンをどれくらいの時間聞いているかを心配する必要がないのは快適なアイデアであるため、音量制限のあるヘッドフォンは、子供のために買い物をする親にとって魅力的な提案となっています。

ただし、これには 2 つの問題があります。 1 つ目は、ほとんどのメーカーが決めているサウンド レベルが必ずしも十分に低いとは限らないということ、2 つ目は、音量リミッターが必ずしも宣伝どおりに機能するとは限らないということです。

ボリューム リミッターは、エンド ユーザーの安全策としてヘッドフォンまたは再生デバイスの出力を制限するソフトウェアまたはハードウェア ソリューションです。 これは、特に騒音による難聴の可能性を軽減するために、子供用ヘッドフォンで人気の機能となっています。

基本的に、どのヘッドフォンのセットでも、特定の音量レベルに達するには、一定量の電力が必要です。 音響感度は製品によって異なりますが、仕様または実験室での測定から、特定の入力電力からどの程度の音響出力が得られるかを計算するのは非常に簡単です。 有線ヘッドフォンの場合、音量の上限は、人々が使用するソースデバイスについていくつかの仮定を立てることで計算でき、必要に応じて製品に抵抗を内蔵して感度を下げ、最大出力を下げることができます。 ワイヤレスヘッドフォンの場合、アンプが直接組み込まれているため、最大レベルをそれに応じて調整でき、一般的にははるかに確実です。

ここで使用するテストは非常に単純です。 当社には、平均的で典型的な人間を表す校正済みの音響テスト ヘッドがあり、そこにヘッドフォンを置きます。 私たちは、典型的な音楽のスペクトルとクレストファクター特性を持つ特別な形状のノイズテスト信号を使用します。 テスト装置でヘッドフォンを駆動し、オーディオ インターフェイスのヘッドフォン出力のレベルを上げて、テスト ヘッドの鼓膜の有効位置でヘッドフォンが生成できる音圧レベルを確認します。 有線接続の代わりに Bluetooth ワイヤレス接続でも同じプロセスが使用され、送信機の音量レベルは最大に設定されます。 この特定のストーリーでは、子供たちがヘッドフォンを使用する可能性が最も高いものの 1 つである比較的新しい Apple iPad もソースとして使用しました。